Termoplastilised polüuretaanelastomeerid (TPU) on teatud tüüpi elastomeerid, mida saab kuumusega plastifitseerida ja lahustites lahustada. Neil on suurepärased kõikehõlmavad omadused, nagu kõrge tugevus, kõrge sitkus, kulumiskindlus ja õlikindlus, ning neil on hea töödeldavus, mistõttu neid kasutatakse laialdaselt kaitse-, meditsiini- ja toiduainetööstuses.
Oma suurepäraste omaduste ja laia kasutusvõimalusega termoplastsetest polüuretaanelastomeeridest on saanud üks olulisemaid termoplastilisi elastomeermaterjale. Nende molekulid on põhiolemuselt lineaarsed, vähese keemilise ristsidemega või üldse mitte. Arvukad vesiniksidemed moodustavad füüsilisi rist-sidemeid lineaarsete polüuretaanmolekulaarahelate vahel, tugevdades nende morfoloogiat ja andes palju suurepäraseid omadusi, nagu kõrge moodul, kõrge tugevus, suurepärane kulumiskindlus, keemiline vastupidavus, hüdrolüüsikindlus, vastupidavus kõrgele ja madalale temperatuurile ning hallituse vastu. Nende suurepäraste omaduste tõttu kasutatakse termoplastilist polüuretaani laialdaselt jalatsites, kaablites, rõivastes, autodes, ravimites, torudes, kiledes ja lehtedes ning paljudes muudes valdkondades. Lõpptooted ei vaja üldjuhul vulkaniseerimise ristsidumist, mis lühendab reaktsioonitsüklit ja vähendab energiatarbimist. Kuna tegemist on põhiolemuselt lineaarse polümeeriga, saab seda töödelda termoplastiga samade tehnoloogiate ja seadmete abil, nagu survevalu, ekstrusioon, puhumisvormimine ja kalandreerimine, mistõttu on see eriti sobiv väikeste ja keskmise suurusega osade masstootmiseks. Jäätmematerjale saab taaskasutada ja taaskasutada ning tootmise või töötlemise käigus kasutada erinevaid lisandeid või täiteaineid, et parandada teatud füüsikalisi omadusi ja vähendada kulusid.
TPU väljatöötamist ja kommertsialiseerimist saab jälgida 1950. aastatest. 1950. aastal alustasid Schollenberger ja teised BF Goodrichis TPU uurimist. Pärast mitmeid täiustusi tõi Goodrich (praegu Lubrizol) 1961. aastal ametlikult turule kaubanduslikud TPÜ-tooted, mida esindas EstaneVc. 1990. aastatel, kui välismaised TPÜ-tootjad investeerisid ja rajasid Hiinasse tehaseid, hakkas minu kodumaa TPÜ-tööstus tõusma ja järk-järgult arenema.
21. sajandisse jõudes, mida ajendavad mitmed tegurid, sealhulgas suurenenud turunõudlus (peamiselt PVC ja kummi asendamise tõttu), paranenud kodumaised TPÜ tootmisprotsessid, järk-järgult stabiliseeruv kodumaise eelneva tooraine tarne ja täiustatud järeltöötlustehnoloogiad, on TPÜ tootmise ja müügi aastane kasvumäär Hiinas jõudnud üle 10%. Kasvava kasutamisega on TPU-st saanud materjalitööstuse oluline komponent, mida kasutatakse peamiselt jalatsites, 3C-kestes, torudes ja kiledes.
